Statele sunt actori fundamentali ai scenei lumii, însă nici un stat nu este în măsură să facă față, de unul singur, vreuneia dintre provocările cu care se confruntă mediul internațional. Dacă o lungă perioadă de timp, participarea la societatea internațională era un privilegiu al statelor, în timpurile moderne această societate s-a îmbogățit și cu alte elemente: organizațiile internaționale interguvernamentale, neguvernamentale, companiile transnaționale etc.